Этот роман — глубокое погружение в атмосферу Китая XVI века, вдохновлённое реальной биографией выдающейся аристократки Тань Юньсянь. В эпоху, когда роль женщины была строго ограничена стенами внутренних покоев, она сумела не только сломать тысячелетние стереотипы, но и стать практикующей врачкой и авторкой медицинского трактата. Страницы книги раскрывают сложную судьбу китайских женщин, чья жизнь была подчинена бесконечным правилам, традициям и ожиданиям патриархального общества. Пани Тань искренне рассказывает о своём пути: от воспитания в родительском доме до сложной подготовки к роли «образцовой жены». Авторка не обходит вниманием и болезненные физиологические аспекты того времени, в частности подробное описание традиции бинтования ног и многочисленных недугов, возникавших вследствие этого жестокого обычая. Однако именно столкновение с болью и страданиями других женщин пробуждает в героине непреодолимое желание овладеть медициной и посвятить жизнь помощи тем, чьи проблемы часто игнорировались тогдашними врачами-мужчинами.