Этот масштабный роман переносит читателя на раскалённую солнцем Сицилию времён бурных перемен, когда старый мир Бурбонов окончательно уходил в прошлое, а новое итальянское государство лишь пыталось утвердиться среди хаоса и восстаний. Луиджи Пиранделло создаёт широкую панораму жизни острова, где переплетаются судьбы аристократов, буржуазии и простых крестьян. Читатель становится свидетелем того, как большие надежды эпохи Рисорджименто разбиваются о суровую реальность политических игр и социальной несправедливости. На страницах книги оживают яркие образы, олицетворяющие разные грани исторической ситуации. Князь Ипполито ди Колимбетро остаётся верным свергнутым монархам, тогда как хитрый дон Фламинио Сальво представляет новую хищную буржуазию, готовую на всё ради прибыли. Это глубокая драма о крахе иллюзий, где бывшие герои-гарибальдийцы превращаются в тени самих себя, а молодёжь вынуждена искать правду на чужбине.