Цей масштабний роман переносить читача на розпечену сонцем Сицилію часів буремних змін, коли старий світ Бурбонів остаточно відходив у минуле, а нова італійська держава лише намагалася ствердитися серед хаосу та повстань. Луїджі Піранделло створює широку панораму життя острова, де переплітаються долі аристократів, буржуазії та простих селян. Читач стає свідком того, як великі надії епохи Рисорджименто розбиваються об сувору реальність політичних ігор та соціальної несправедливості. На сторінках книги оживають яскраві образи, що уособлюють різні грані історичної ситуації. Князь Іпполіто ді Колімбетра залишається вірним поваленим монархам, тоді як хитрий дон Фламініо Сальво представляє нову хижу буржуазію, готову на все заради прибутку. Це глибока драма про крах ілюзій, де колишні герої-гарібальдійці перетворюються на тіні самих себе, а молодь змушена шукати правди на чужині.