Вторая часть эпической трилогии значительно расширяет горизонты повествования, выводя читателя за пределы провинциального Гродно на большую европейскую сцену. Владислав Реймонт мастерски переносит действие в бурную Варшаву, революционный Париж и окрестности Кракова, где легендарный Тадеуш Костюшко уже ожидает подходящего времени для начала вооружённого выступления. Этот роман является панорамным полотном, на котором переплетаются судьбы целых народов и отдельных личностей в условиях оккупации. В центре сюжета остаётся Север Заремба, который в своём родовом имении Грабув продолжает сплачивать единомышленников и готовиться к решительной борьбе. Автор вводит в повествование десятки реальных исторических фигур, делая их живыми участниками большой драмы.