Друга частина епічної трилогії значно розширює горизонти оповіді, виводячи читача за межі провінційного Гродна на велику європейську сцену. Владислав Реймонт майстерно переміщує дію до бурхливої Варшави, революційного Парижа та околиць Кракова, де легендарний Тадеуш Костюшко вже очікує на слушний час для початку збройного виступу. Цей роман є панорамним полотном, на якому переплітаються долі цілих народів та окремих особистостей в умовах окупації. У центрі сюжету залишається Север Заремба, який у своєму родовому маєтку Грабів продовжує гуртувати однодумців та готуватися до рішучої боротьби. Автор вводить в оповідь десятки реальних історичних постатей, роблячи їх живими учасниками великої драми.