Роман «Прошлое — это лишь сон» Акселя Сандемусе — это интеллектуальный триллер и одновременно глубокое психологическое исследование иррациональных глубин человеческой души. В форме исповеди, адресованной сыну, которого он никогда не видел, успешный бизнесмен Джон Торсон пытается распутать причудливое кружево своей памяти. Вернувшись в Норвегию в 1939 году, накануне немецкой оккупации, он ищет не только утраченную любовь, но и собственную идентичность, однако вместо этого находит призраков прошлого, которые отказываются исчезать. Это история, где грань между реальностью и воображением почти стирается. В воспоминаниях героя таинственное убийство переплетается с богемной жизнью, роковая страсть — с невыносимым чувством вины, а давнее соперничество — с поисками морального ориентира. Сандемусе мастерски демонстрирует, что прошлое никогда не остаётся позади; оно возвращается к нам именно тогда, когда мы меньше всего этого ожидаем, принося с собой судьбоносные последствия. Именно в этом произведении звучит знаменитое кредо автора: «Убийство и любовь — единственное, о чём стоит писать». Известный своим анализом социального давления (в частности формулировкой «закона Янте»), Сандемусе создаёт полотно, где внутренний мир личности предстает как опасный лабиринт, из которого невозможно выйти, не столкнувшись с собственными тёмными сторонами.