Роман «Минуле — то лиш сон» Акселя Сандемусе — це інтелектуальний трилер і водночас глибоке психологічне дослідження ірраціональних глибин людської душі. У формі сповіді, адресованої синові, якого він ніколи не бачив, успішний бізнесмен Джон Торсон намагається розплутати химерне мереживо своєї пам’яті. Повернувшись до Норвегії 1939 року, напередодні німецької окупації, він шукає не лише втрачене кохання, а й власну ідентичність, проте натомість знаходить привидів минулого, що відмовляються зникати. Це історія, де межа між реальністю та уявою майже стирається. У спогадах героя таємниче вбивство переплітається з богемним життям, фатальна пристрасть — із нестерпним почуттям провини, а давнє суперництво — з пошуками морального орієнтира. Сандемусе майстерно демонструє, що минуле ніколи не залишається позаду; воно повертається до нас саме тоді, коли ми найменше на це чекаємо, приносячи з собою доленосні наслідки. Саме в цьому творі звучить знамените кредо автора: «Убивство й кохання — єдине, про що варто писати». Відомий своїм аналізом соціального тиску (зокрема формулюванням «закону Янте»), Сандемусе створює полотно, де внутрішній світ особистості постає як небезпечний лабіринт, з якого неможливо вийти, не зустрівшись із власними темними сторонами.