Роман известного английского романиста XX века погружает в мрачную атмосферу шотландского поместья Джеймса Броуди и его семьи. Для героя романа — уважаемого предпринимателя, владельца шляпного магазина, главы семьи — нет ничего важнее, чем признание его статуса. Он построил причудливый дом на свой вкус, заставил всех в городе уважать его, а жену и детей подчиняться его воле. Удастся ли его старой матери, жене Маргарет, сыну Мэтью и дочерям Мэри и Несси противостоять деспотичному характеру шляпника Броуди и отстоять свое право на жизнь и счастье?