Если первый том цикла был о детстве, то «В тени девушек в цвету» — это роман становления чувств. Юный рассказчик погружается в мир французских салонов и курортных увлечений, познавая законы общества и сердца. Это этап перехода: от наивных иллюзий к первым разочарованиям. Автор мастерски соединяет социальную сатиру с высокой поэзией. Здесь время впервые проявляет свою разрушительную силу, а любовь предстает не счастливым финалом, а болезнью воображения. Изящная, сложная и бесконечно прекрасная проза о том, как мы учимся жить и терять.