Этот роман открывает двери в мрачный и величественный вселенную Галактической империи, где девять Домов тысячелетиями практикуют разные формы магии смерти под надзором бессмертного Императора. В центре сюжета — Гидеон, дерзкая фехтовальщица из Девятого Дома, которая больше всего мечтает о побеге от своей невыносимой жизни и постоянных издевательств наследницы Дома, некромантки Харроуарк Нонаджесимус. Шанс на свободу появляется неожиданно: Император созывает лучших представителей Домов на смертельное испытание, победитель которого получит статус Ликтора и почти божественную могущество. Харроу вынуждена заключить с Гидеон соглашение, сделав её своей охранницей в обмен на обещание отпустить девушку после завершения миссии. Попав в таинственный Первый Дом, героини оказываются в вихре опасных заданий, где некромантия и мастерское владение мечом становятся единственным способом выжить. Харроуарк демонстрирует невероятное мастерство в манипуляциях с костями мёртвых, а Гидеон доказывает своё непревзойдённость в бою. Однако с каждым шагом девушки понимают, что за блеском имперского триумфа скрывается нечто гораздо более ужасное, чем смерть, а цена за бессмертие Ликтора может быть слишком высокой даже для них. Когда в коридорах дворца начинают бесследно исчезать люди, их вынужденный союз становится единственной опорой в мире, полном предательств.