Карл Стрейтор пишет серию статей о синдроме внезапной детской смерти. Во время расследования он обнаруживает неожиданную связь: в каждой семье, потерявшей ребенка, есть сборник «Стихи и рифмы со всего света», открытый на странице 27. Слова африканской колыбельной, напечатанной на этой странице, убивают. Текст навсегда запечатлевается в сознании Стрейтора, и он невольно становится серийным убийцей.

Но Карл не единственный, кто знает о разрушительной силе песни. Из-за нее брокерша Хелен Гувер Бойл потеряла ребенка и мужа. Вместе они отправляются в путешествие, чтобы уничтожить все страницы с заклятием и остановить этот смертельный словесный вирус. К ним присоединяются еще двое искателей. У каждого из спасителей мира своя цель...