Всего каких-то два столетия назад человечество даже не подозревало о существовании гигантских существ, миллионы лет правивших Землёй. Ни науки о прошлых эпохах, ни самого слова «динозавр» тогда ещё не существовало. Геологи только начинали формировать методы исследований, а сама идея о том, что до нашего мира жили совсем другие, удивительные создания, казалась фантастикой. Всё изменилось благодаря череде удивительных совпадений: подросток в Массачусетсе наткнулся на гигантские следы в камне, а в Англии откопали кости длиной с человеческий рост — и наука больше никогда не была прежней. В книге Эдварда Долника оживают первые «охотники на чудовищ» — необычные, яркие личности, стоявшие у истоков палеонтологии. Это Мэри Эннинг, научившаяся буквально «читать» окаменелости в очертаниях скал; эксцентричный натуралист Уильям Бакленд, превративший пол своего дома в выставку костей; и блистательный, но честолюбивый Ричард Оуэн — автор термина «динозавр» и один из главных архитекторов новой науки. Это история не только о каменных останках, но и о рождении целого мировоззрения. О том, как случайные находки постепенно превратились в системные исследования, как любопытство и личные страсти привели к появлению палеонтологии, и как открытие доисторических существ перевернуло представления об эволюции и прошлом нашей планеты. Перед читателем — научный детектив о том, как динозавры вернулись в человеческое сознание и навсегда изменили понимание истории Земли.