Юная Агнес Грей, дочь обедневшего пастора, полная идеалистических мечтаний, решает помочь семье и отправляется в большой мир работать гувернанткой. Однако реальность викторианской Англии бьёт её без пощады. Вместо воспитанных учеников она получает избалованных, жестоких детей, которые издеваются над животными и людьми, а вместо уважения работодателей — ледяное пренебрежение. Для богатых Блумфилдов и Мюрреев она — лишь предмет интерьера, прислуга, не имеющая права ни на усталость, ни на собственное мнение. Этот роман, во многом автобиографический, — самая честная исповедь Энн Бронте. Это история о ежедневном подвиге сохранения собственного достоинства в мире, где всё измеряется деньгами и титулами. Агнес ведёт тихую, но отчаянную борьбу за право оставаться собой, не ожесточиться и сохранить чистое сердце. И именно эта внутренняя сила привлекает к ней мистера Вестона — скромного викария, который, в отличие от чопорной аристократии, способен разглядеть за серым платьем гувернантки богатую душу. Это роман о любви без надрыва, основанной на уважении, понимании и общих ценностях.