Магіт Дзмаре, нова амбасадорка крихітної, але гордої космічної станції Лсел, прибуває до серця неосяжної Імперії Тейкскалаану — планети-столиці, яку мешканці називають просто Містом. Її місія з самого початку затьмарена тривожною звісткою: її попередник, посол Аґавн, який представляв інтереси станції протягом п’ятнадцяти років, помер за загадкових обставин. Офіційна версія про анафілактичний шок викликає лише сумніви, а підозри у вбивстві перетворюють дипломатичний візит Магіт на гру на виживання в чужому, хоч і знайомому з книжок світі. Дівчина опиняється у складному емоційному становищі: вона щиро захоплюється тейкскалаанською культурою, її вишуканою літературою та мовою, проте саме ця Імперія становить найбільшу загрозу для її рідної домівки. Магіт мусить балансувати між своєю ксенофільною любов’ю до величі Тейкскалаану та необхідністю захистити незалежність Лселу від неминучої експансії. Кожен її крок у Місті супроводжується технологічними таємницями та політичними інтригами, де ціною помилки може стати знищення цілого сектору вільних станцій.