Джон Блекторн, англійський навігатор, потрапляє у кораблетрощу і опиняється у закритій від світу Японії 1600 року. Тут життя коштує менше за краплину роси, а честь важить більше за гору. Для японців він — варвар, смердюча тварина, яку варто стратити. Для нього вони — жорстокі язичники. Але щоб вижити, Блекторн мусить зробити неможливе: стати одним із них. Він втягується у смертельну гру двох могутніх феодалів, які змагаються за титул Шьоґуна — верховного військового правителя. Це грандіозна сага про владу, пристрасть і війну, де європейський прагматизм стикається з кодексом Бусідо, а кохання до японської жінки стає мостом між двома цивілізаціями.